西野監督、久保建＆堂安に託す８強→確かにいい選手がいるけど、小粒だな・・

ロシアＷ杯で２大会ぶり３度目の１６強入りを果たしたサッカー日本代表は５日、成田空港に帰国した。

帰国会見で契約満了による退任が明らかになった西野朗監督（６３）は、２０２２年カタール大会での史上初の８強へ東京五輪世代に期待を込めた。代表引退を表明していたＭＦ長谷部誠（３４）は、主将として最後の公式な場となる会見に同席し「９９％の満足感と１％の後悔」とサムライブルーの１２年間を振り返った。

壇上の中心に座った西野監督はスッキリとした表情で「この任を受けた瞬間からＷ杯終了までという気持ちでやってきた。任期を全うしたという気持ち」と４月９日の就任から怒とうの８７日間を振り返った。

バヒド・ハリルホジッチ前監督（６６）の解任により、技術委員長から就任。Ｗ杯本番まで２か月。就任会見で「最高の化学反応を起こしたい」と語ったが、５月２１日の国内合宿初日では「このチーム力では、ロシアで戦えないと思った」と明かした。

わずかな準備期間で植え付けたのは、一体感だ。「選手の能力は高いので、何かを足していければ」と厳しい管理体制だった前任者とは違い、対話を重視。積極的に選手から意見を募り、選手だけのミーティングも許可した。

抑圧されていたチームには活気が戻り、一体感が生まれた。迎えた初戦のコロンビア戦。アジア勢で初めて南米勢を下す“サランスクの奇跡”を演じ、２大会ぶりの１６強で下馬評を覆した。

今大会は準備期間が短く、ＭＦ本田圭佑（３２）＝パチューカ＝やＦＷ岡崎慎司（３２）＝レスター＝らベテランの経験に頼る部分が大きかった。決勝Ｔ１回戦でベルギーに敗れた直後「何が足りないんでしょうか」とつぶやいたが、昨年には技術委員長としてＵ―２０Ｗ杯（韓国）、Ｕ―１７Ｗ杯（インド）を視察。

東京五輪世代には大きな可能性を感じている。「下のカテゴリーは、世界と渡り合える。Ｕ―２０代表には海外でプレーしている選手もいるし（Ａ代表と）融合しないといけない」とＭＦ堂安律（２０）＝フローニンゲン＝やＦＷ久保建英（１７）＝Ｆ東京＝らと現有戦力の融合が、８強の壁を打ち破るカギだと強調した。

９６年アトランタ五輪でブラジルを下した“マイアミの奇跡”から２２年。契約は７月末で満了となるが、日本サッカー界に再び奇跡を起こした指揮官の功績は計り知れない。「次のＷ杯への１ページ、半ページくらいになったかな。

８年周期でベスト１６にトライしているが、このスパンではダメ。カタール大会では間違いなく１６強を突破できる」。５５分間の会見を締め、重圧から解放されたように大きく息を吐き、会見場を後にした。

引用元: https://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20180706-00000064-sph-socc

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